Cómo afecta el envejecimiento a la concentración

 

Así como quizás no corras tan rápido ni saltes tan alto como en la adolescencia, el poder cognitivo de tu cerebro —es decir, tu capacidad para aprender, recordar y resolver problemas— disminuye con la edad.

Puede que te resulte más difícil recordar datos que antes te resultaban familiares o dividir tu atención entre dos o más actividades o fuentes de información. Estos cambios afectan tu capacidad de concentración, por lo que podrías distraerte con más facilidad que cuando eras más joven.

 

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Esta guía instructiva de la Facultad de Medicina de Harvard ofrece estrategias prácticas, comprobadas y de sentido común para recuperar la concentración y mantener el cerebro alerta y en forma. Mejorar el Enfoque y la Concentración aborda cuatro factores que dificultan la concentración y que puedes controlar.

Descubrirás por qué la multitarea puede erosionar la memoria y aprenderás maneras de darle a tu cerebro el tiempo de inactividad esencial. También aprenderás qué puedes hacer para mejorar la función y la velocidad cognitivas.

 

La pérdida auditiva que suele acompañar al envejecimiento dificulta la comprensión del habla en entornos ruidosos. Dado que la audición requiere mayor concentración de lo habitual, incluso una pérdida leve de la capacidad de enfoque puede afectar la comprensión del habla.

 

La mayoría de las personas empiezan a notar cambios al llegar a los 50 y 60 años. Aunque estos cambios pueden causar consternación, la mayoría de los problemas de memoria y pensamiento relacionados con la edad no se deben a una enfermedad cerebral subyacente como el Alzheimer.

 

En cambio, lo que parece ser un problema de memoria puede reflejar simplemente una velocidad de procesamiento más lenta y una codificación y recuperación deficientes de nuevos recuerdos como resultado de una menor atención. Sin embargo, aunque el cerebro pueda ser más lento para aprender y recordar nueva información, la capacidad para comprender lo que se sabe y formular argumentos y juicios razonables permanece intacta.

 

Muchas de estas limitaciones son reversibles y están relacionadas con la falta de sueño, pero los cambios estructurales que se producen en el cerebro a medida que se envejece también pueden explicar algunos de estos cambios.

Las regiones cerebrales implicadas en el procesamiento de la memoria, como el hipocampo y, en especial, los lóbulos frontales, experimentan cambios anatómicos y neuroquímicos con el tiempo.

 

El resultado es que, a medida que envejecemos, tardamos más en absorber, procesar y recordar información nueva.

La pérdida natural de receptores y neuronas que se produce con el envejecimiento también puede dificultar la concentración. Por lo tanto, no solo aprendemos la información más lentamente, sino que también podemos tener más dificultades para recordarla porque no la aprendimos completamente desde el principio.

Con un procesamiento más lento, los datos almacenados en la memoria de trabajo pueden disiparse antes de que tengamos la oportunidad de resolver un problema.

 

Además, la capacidad para realizar tareas que implican la función ejecutiva disminuye con la edad. Muchas personas aprenden a compensar estos cambios recurriendo a los hábitos la mayor parte del tiempo y dedicando un esfuerzo adicional a concentrarse en la nueva información que intentan aprender.

 

Incluso los dolores y molestias del envejecimiento pueden afectar la concentración. El dolor en sí mismo distrae, y algunos de los medicamentos utilizados para tratarlo también pueden afectar la concentración.

 

Para obtener más información sobre cómo superar las distracciones y encontrar el enfoque, consulte Mejorar la concentración y el enfoque, una guía en línea de la Facultad de Medicina de Harvard.