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El Pasado Judío Secreto de
Harlem
Avital Chizhik-Goldschmidt (Haaretz). Traducido y Editado por
Eliyahu BaYona
Iglesia Monte de los Olivos en Harlem, New
York. Foto Google Earth
Una estrella de David decora una columna
de la Iglesia Monte de los Olivos, antiguamente la Sinagoga Templo
de Israel en Harlem. Image: Google Earth y Avital Chizhik-Goldschmidt
Pasar por la Avenida Lenox en el corazón de Harlem en una mañana de
domingo, pasar por la Iglesia Monte de los Olivos y escuchar el coro
de gospel cantando con pasión, adoradores y amantes del evangelio de
streaming en la iglesia con sus mejores galas.
Pero si miras hacia arriba, hacia la parte superior de las columnas
griegas imponentes, encontrarás estrellas de David.
Construida en 1907, esta iglesia fue una vez el prestigioso Templo
Israel, dirigido por el Rabino Dr. Maurice Harris. La congregación
fue inicialmente ortodoxa pero con el paso de las décadas se
convirtió en la Reforma bajo el liderazgo del rabino. Las puertas
del arca de la Torá están todavía allí, pero detrás de ellos ahora
es una piscina bautismal.
Puertas de lo que fue el Arca Sagrada, que
ahora se convirtió en una piscina bautismal.
Un balcón, que una vez fue la sección de
mujeres, ahora ofrece un segundo nivel de asientos. En 1920 la
congregación se trasladó, junto con la mayor parte de sus familias,
a un nuevo edificio en el Upper West Side.
Harlem está llena de símbolos judíos, fragmentos de viejos tiempos,
si sólo sabe dónde buscar.
La piedra angular de la Iglesia Bautista
Monte Neboh, en la esquina de la calle 114 y Adam Clayton Powell Jr.
Boulevard, está inscrita con el año judío 5668.
 Archival
photo courtesy Jeffery S. Gurock. Current photo by Ulysses
La enorme iglesia Templo Bautista, en el
oeste de la 116, cuenta con estrellas de David en sus esquinas
superiores - restos de la Congregación Ohab Zedek, una sinagoga
afluente cuyo cantor era el reconocido Yossele Rosenblatt.
La Iglesia de Salvación y liberación que una vez fue la Sinagoga
Institucional.
La primera sinagoga ortodoxa que también
ofreció servicios de esparcimiento, conocida como la "sinagoga con
la piscina," fue la primera sinagoga en tratar de llevar Judíos más
estrechamente con el judaísmo a través de otros portales, utilizando
el mantra "vienen a jugar, quédense a orar".
Harlem: Hogar del mayor número de Judíos
"Harlem fue una de las primeras comunidades que abordaron
activamente la cuestión de cómo mantener a los hijos de judíos
inmigrantes judíos, en un ambiente donde son rápidamente
americanizados", señala Jeffrey Gurock, profesor de Historia de los
Judíos en la Yeshiva University y autor de "Los Judíos de Harlem: el
auge, decadencia y renacimiento de una comunidad judía Urbana", que
se publicará en el otoño.
Gurock ha dedicado décadas a estudiar la historia judía que ha
menudo se pasa por alto de Harlem. "Siempre recibo una actitud de
mucha bienvenida por parte de líderes de la iglesias de Harlem,
cuando les hablo de mis resultados de la investigación", dice.
"Dicen que la iconografía les recuerda sus raíces del Antiguo
Testamento."
En 1900, después de Cracovia y el Lower East Side, Harlem tenía la
mayor comunidad judía del mundo, con 180.000 Judíos haciendo el
norte de Manhattan su hogar, según Gurock.
La comunidad consistió sobre todo de la segunda generación de Judíos
alemanes, hijos de inmigrantes que lo habían logrado en los Estados
Unidos, en su mayoría familias que habían crecido en el Lower East
Side pero optaron por huir de la afluencia de religiosos Judios del
Este de Europa con el cambio de siglo." " Cultura Yiddishkeit 'no
era para ellos", dice Martin Shore, un historiador con el Lower East
Side Jewish Conservancy, que lleva a tours judíos con temas de
Harlem. "Así que se dirigieron de la parte alta, a las casas de
piedra de alta de la 100 de Manhattan, a Harlem."
Los Grandes Almacenes de Blumstein
Allí, una pequeña Jerusalén comenzó a florecer: el Círculo de
Obreros de Harlem, un Talmud Torá, Yeshivas, carnicería kosher,
grandes almacenes de gama alta de Blumstein. Una casa de la ópera
(gestionado por Oscar Hammerstein I, un Judio alemán y miembro del
Templo de Israel), popular entre los exportadores judíos de Berlín y
de Viena, contó con Shakespeare y óperas, junto con shows más
populares. Con el tiempo, la calle 125 se convertiría en un pequeño
distrito de los teatros - el más famoso que ofrecía el Teatro Apolo,
convertido en un lugar para la comunidad negra por un Sidney Cohen.
Y al igual que en otros enclaves judíos, las cuestiones sociales se
tuvieron en cuenta en Harlem. Cuando las huelgas de los alquileres y
las huelgas de los carniceros golpearon el Lower East Side, en menos
de 10 días los Judios de Harlem estaban en las calles también. Una
vez, las amas de casa judías se encadenaron a las vías del tren
elevado, negándose a ceder hasta que el precio del pollo kosher
bajó.
A medida que la comunidad afro-americana comenzó a moverse en el
barrio, las tensiones externas aparecieron también. "Si usted quiere
entender las relaciones entre judíos y negros, tiene que mirarlo a
nivel de barrio", dice Gurock.
Racismo contra los negros
Las relaciones se mezclan: en los Grandes Almacenes de Blumstein
los negros no fueron contratados, y las mujeres negras no podían
probarse vestidos en la sala de montaje, hasta que el activista de
derechos civiles Adam C. Powell lanzó una campaña en todo el barrio
para que las empresas contrataran a trabajadores negros a través de
los niveles de empleo. En respuesta, Blumstein se retrae de su
política racista y comenzó la contratación de los afro americanos,
el uso de modelos negros y maniquíes, venta de cosméticos para los
tonos de piel no blancos - y con el primer Papá Noel negro de Nueva
York.
El barrio parecía dar su gesto de aprobación: En 1945, el mayor
periódico de Harlem, The Amsterdam News, perfila a Arnold Blumstein
como uno de los 10 hombres de negocios de Harlem. Empresarios judíos
sabían cómo tratar a su localidad: Cuando los clubes de música, que
ofrecían a menudo grandes intérpretes afroamericanos, no dejarían
seguir a clientes negros, mafiosos judíos, el integracionista Arnold
Rothstein (que aparece como Meyer Wolfsheim en "El Gran Gatsby
" de F. Scott Fitzgerald) luchó para que los clubes fueran abiertos
a todos.
Auto llamados Rabinos
Interesante notar que la historia de los
que se hacen llamar Rabinos por sí mismos no es de nacimiento
reciente con la ola de mesiánicos, sino que también tiene su
historia en esta época de blanco y negro.
Quizás lo más interesante, varias comunidades de auto-identificados
Judíos negros emergieron, también. El grupo más prominente se reunió
en la Iglesia de los Guardadores del Mandamiento 'El Santo Dios
vivo', una congregación basada en una mansión, liderada por el
rabino Wentworth Matthews - un inmigrante nigeriano que se había
trasladado a Harlem en 1919 y aprendió por sí mismo el judaísmo, con
el tiempo se nombra a sí mismo como rabino. La comunidad seguía la
liturgia sefardí, observaba las Fiestas, practicaba la circuncisión,
y tenía su propia carnicería kosher.
Auto llamados Falashas
"Se hacían llamar Falashas", un término utilizado para referirse a
Judíos de Etiopía, dice Marty Shore. "A pesar de que no eran de
Etiopía en sí mismos, se relacionaban asi mismos a los Judíos que se
descubrieron en pequeñas aldeas de Etiopía donde se guardaban las
tradiciones ortodoxas primitivas", dice.
La esperanza de vida de la robusta comunidad judía en Harlem fue
corta - para la época de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría la
habían dejado. "Con el crecimiento de las comunidades en el Upper
West Side, Brooklyn y Washington Heights, Judíos fueron sacados
fuera de Harlem en lugar de ser expulsados", dice Gurock, cuyo padre
se crió en una casa de vecinos de Harlem. "La idea de que los Judíos
tenían miedo de los afro americanos que se mudaban en sus
comunidades no era una realidad entonces."
La Sinagoga Vieja de Broadway es la última sinagoga operativa en
Harlem.
Imagen: Google Earth
Hoy en día, una única sinagoga del pasado de Harlem sigue con vida:
La Antigua Sinagoga de Broadway, una pequeña pero resuelta
congregación con 45 familias miembros.
"Me siento honrado de ser capaz de ayudar al crecimiento de una
comunidad histórica y florecer y convertirse en un lugar de Torá y
oración en Harlem", dice Paul Radensky, presidente de largo plazo de
la sinagoga y gerente de programas de educación en el Museo de la
Herencia Judía de Nueva York.
"El barrio es en algunos aspectos cambiante. Cada vez hay más
aburguesamiento y la Universidad de Columbia está construyendo un
nuevo campus un par de cuadras de distancia. Esperamos que la
congregación continuará creciendo, en su aprendizaje, sus servicios
ofrecidos, y en el número de feligreses. Esperamos que la población
judía continuará creciendo, y tenemos la intención de estar ahí para
ellos ".
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